엑스박스 얼라이 X, 인디 게임으로 빛나다

지난주, 마이크로소프트는 많은 이들이 예상했던 것을 마침내 확인했습니다: 핸드헬드 Xbox 디바이스입니다. ROG Xbox Ally X가 일부 팬들이 꿈꾸던 전용 "Xbox 핸드헬드"는 아닐지 몰라도, 2022년 Steam Deck 출시 이후 아무 것도 해내지 못했던 것처럼 핸드헬드 PC 게이밍을 더 광범위한 대중에게 가져올 가능성이 있습니다.

마이크로소프트와 아수스가 세부 사항, 특히 운영 체제와 가격 책정에 대해 올바르게 접근한다면, Xbox Ally는 마이크로소프트의 차세대 게이밍 하드웨어 물결을 처음으로 엿볼 수 있는 기회를 제공할 수 있습니다. 그러나 핵심적인 고려 사항이 있습니다: 핸드헬드 게이밍 PC는 본질적으로 타협에 관한 것입니다. 마이크로소프트는 여름 쇼케이스의 모든 주요 게임이 Ally X에서 "플레이 가능할" 것이라고 주장했지만, 현실은 조금 더 복잡합니다.

Z2 Extreme SoC(시스템 온 칩)를 탑재한 Xbox Ally X가 AAA 타이틀을 실행할 힘을 가질 것이라는 데는 의문의 여지가 없습니다. 그러나 진정한 매력은 매달 Game Pass에 조용히 추가되는 덜 요구 사항이 많은 인디 게임에 있을 수 있으며, 그것이 핵심일 수도 있습니다.

성능 제한 가능성?

AMD Z2 Extreme는 2025년 CES에서 발표되었습니다. 그러나 6개월이 지난 지금도 상용화된 핸드헬드 중 이 칩을 사용하는 제품은 없습니다. 더욱이, 곧 출시될 Xbox Ally X는 표준 Z2 Extreme 뿐만 아니라 AMD Ryzen AI Z2 Extreme을 탑재하고 있습니다. 이 버전은 기본적으로 유사하지만 50 TOPS NPU를 포함합니다. 그럼에도 불구하고 실제 게이밍 성능은 여전히 의문이며, Z1 Extreme보다는 더 빨라야 합니다.

성능 향상이 있더라도, 특히 고사양 그래픽의 AAA 게임에 대해서는 기대치를 현실적으로 관리하는 것이 현명합니다. 제가 테스트한 가장 강력한 핸드헬드인 Z1 Extreme과 SteamOS를 탑재한 Lenovo Legion Go S조차도 사이버펑크 2077과 같이 거의 5년 된 게임을 네이티브 해상도에서 높은 설정으로 실행하는 데 어려움을 겪습니다.

사이버펑크는 하이엔드 데스크탑 GPU에도 도전할 수 있어 다소 예외적입니다. 그러나 최상위 게임들의 요구 사항이 높아짐에 따라 시스템 요구 사항도 계속 높아질 것입니다. 따라서 Xbox Ally X는 기술적으로는 앞으로 나올 AAA Xbox 게임들을 실행할 수 있겠지만, 더 낮은 그래픽 설정과 프레임 레이트에서 실행될 가능성이 높습니다.

그것이 결정적 문제가 되어서는 안 됩니다. 2년간 핸드헬드 PC에 깊이 몰입한 결과, 수백 시간의 플레이 시간 중 God of War나 사이버펑크 같은 타이틀을 플레이한 시간은 극히 적다는 것을 말할 수 있습니다. 대신, Hades 2와 같은 인디 게임들이 제 시간을 지배했습니다.

인디 게임의 매력

닌텐도 스위치가 2017년 출시되었을 때, 저는 처음에 브레스 오브 더 와일드와 같은 플래그십 타이틀이 주요 매력이라고 생각했습니다—아마도 그랬을 겁니다. 하지만 야심 찬 AAA 포트들의 성능 문제에 지쳐감에 따라, 제 스위치는 침대나 이동 중에 플레이할 좋아하는 인디 게임을 구매하기 위한 보조 플랫폼 역할로 자리잡았습니다. 그런 다음, Steam Deck이 등장했습니다.

분명히 하자면, Steam Deck 이전에도 핸드헬드 게이밍 PC는 존재했습니다. 그러나 그것들은 키보드 없이 특히 다루기 까다로운 틈새 시장용 디바이스였습니다. 포스트-Deck 시대에 Lenovo와 Asus와 같은 제조사들은 핸드헬드 PC를 진정으로 우수한 제품으로 다듬었습니다. 그리고 저는 인디 게임을 다시 구매하지 않아도 플레이할 수 있습니다.

이제, Hades 2를 플레이하고 싶다면, Steam에 로그인하여 클라우드 세이브를 그대로 유지한 채 중단한 부분부터 바로 이어서 플레이합니다. Windows 기반 핸드헬드의 장점은 Game Pass에서 플레이하든 Epic Games Store에서 플레이하든, PC 스토어프론트 간의 이러한 보편적인 호환성입니다.

이로 인해 저는 계층화된 게이밍 설정을 갖게 되었습니다. 저는 여전히 Doom: The Dark Ages와 같은 시각적으로 화려한 AAA 게임들을 데스크탑에서 최고 설정과 높은 프레임 레이트로 경험합니다. 이제는 그런 게임들을 핸드헬드에 설치하려고 시도조차 하지 않습니다. 대신, 핸드헬드는 Rift of the Necrodancer나 Slay the Spire와 같은 게임에 깊이 빠지기에 완벽한 장소를 제공합니다. 핸드헬드 PC가 인기를 얻기 전에는, 이런 종류의 게임들을 몇 시간 시도하다가 결국 월드 오브 워크래프트로 돌아오곤 했습니다.

이런 접근 방식을 취하는 것은 저만이 아닙니다. IGN 동료들을 대상으로 한 최근 설문조사에 따르면, 대부분이 핸드헬드를 블록버스터 타이틀을 위해 사용하지 않고 있다고 합니다. 대신, 그들은 주로 인디 게임과 JRPG를 플레이하며, 후자는 높은 프레임 레이트를 요구하지 않으면서도 즐길 수 있는 경우가 많습니다.

Windows 기반 핸드헬드 PC 자체의 호환성은 더 많은 인디 게임을 일상에 편입시키는 것을 더 쉽게 만듭니다. 그러나 더 넓은 라이브러리(즉, Steam 외부의 게임들)에 접근하기 위해서는 사용자는 일반적으로 Steam Deck에서 리눅스를 다루거나, 작은 화면에서 때로는 다루기 성가신 Windows 인터페이스를 탐색해야 합니다. 이것이 바로 핸드헬드에 최적화된 Windows 11 버전이 그토록 기대되는 이유입니다.

핸드헬드에서 타사 스토어의 게임을 실행하는 데 드는 마찰을 줄이면서, 이상적으로는 전용 OS의 간소화되고 게임에 초점을 맞춘 경험을 유지함으로써, ROG Xbox Ally X는 두 세계의 장점을 모두 제공할 수 있습니다. 아수스는 이미 Ally 라인을 "#Play*All*yourgames(모든 게임을 플레이하세요)"라는 슬로건으로 마케팅하고 있습니다. 이번 협력을 통해, 현재 Windows 핸드헬드에서 흔히 겪는 터치스크린 불편함 없이 이러한 약속이 마침내 실현될 수도 있습니다.