Jeff và Annie Strain Sue Netease với giá 900 triệu đô la cho các cáo buộc gian lận

Jeff Strain, đồng sáng lập Arenanet và đồng sáng lập của State of Decay, cùng với vợ Annie Strain, đã đệ đơn kiện 900 triệu đô la chống lại Netease, những người tạo ra các đối thủ của Marvel. Các chủng này cho rằng Netease lan truyền những tin đồn sai lệch về sự gian lận trong liên doanh gần đây nhất của họ, Prytania Media Group, dẫn đến sự mất giá và cuối cùng đóng cửa studio của họ.

Vụ kiện, ban đầu được đệ trình vào tháng 1 tại tòa án quận dân sự cho giáo xứ Orleans ở Louisiana và sau đó chuyển đến tòa án liên bang, cáo buộc Netease về "sự phá hủy sự nghiệp của hai cựu chiến binh ngành công nghiệp trò chơi và công ty của họ bởi một thực thể Trung Quốc tìm cách tránh tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ."

Khiếu nại của các chủng chi tiết về mối quan hệ tích cực ban đầu của họ với Netease, đầu tư vào công ty con của Prytania, Crop Circle Games, đảm bảo 25% cổ phần và ghế hội đồng quản trị cho Han Chenglin. Tuy nhiên, căng thẳng nảy sinh khi Netease bị cáo buộc bày tỏ lo ngại về việc tuân thủ luật pháp của Hoa Kỳ về đầu tư nước ngoài, cho thấy rằng khoản đầu tư nên được "hồ sơ thấp" để tránh sự xem xét kỹ lưỡng từ Ủy ban Đầu tư nước ngoài vào Hoa Kỳ (CFIUS). Họ cũng được yêu cầu thành lập các chi nhánh ở Canada hoặc Ireland để tạo điều kiện cho các khoản đầu tư của Netease.

Khiếu nại tiếp tục cáo buộc rằng Netease muốn giữ mối quan hệ của mình với Đảng Cộng sản Trung Quốc từ chính phủ Hoa Kỳ, trích dẫn việc chỉ định của Tencent là một "công ty quân sự Trung Quốc" và báo cáo về CEO của Netease Ding Lei bị cáo buộc sử dụng các mối đe dọa trả đũa ĐCSTQ chống lại Activision Blizzard. Các chủng này tuyên bố rằng Lei đang trong quá trình nhập cư vào Mỹ và sợ rằng công khai các khoản đầu tư của Netease có thể gây nguy hiểm cho việc này.

Khi các chủng tiếp tục đặt câu hỏi về việc tuân thủ quy định, mối quan hệ của họ đã xấu đi. Giữa những khó khăn về tài chính, các trò chơi Crop Circle đã bắt đầu sa thải và furloughs vào đầu tháng 2 năm 2024. Vào ngày 22 tháng 2, Jeff Strain đã nhận được một tin nhắn từ một giám đốc điều hành của một công ty liên doanh cáo buộc gian lận và lạm dụng tiền tại các trò chơi crop Circle, mà các chủng đã quay trở lại Netease. Trong một cuộc họp hội đồng tháng 3, Han Chenglin được báo cáo đã bày tỏ sự ngạc nhiên về sự suy giảm tài chính nhanh chóng của công ty, cho thấy đây là nguồn gốc của những tin đồn.

Sau những sự kiện này, các nhà đầu tư khác đã rút tài trợ từ Prytania và công ty đã đấu tranh để tìm các nhà đầu tư mới. Giá trị của Prytania giảm mạnh từ ước tính 344 triệu đô la xuống gần như không có gì, dẫn đến việc đóng cửa các trò chơi Crop Circle vào cuối tháng 3.

Vào tháng Tư, Annie Strain đã xuất bản một lá thư trên trang web của công ty quy định các cuộc đấu tranh của công ty đối với các vấn đề kinh tế và tài trợ kinh tế của ngành. Cô cũng đề cập đến một bài báo tiềm năng của Kotaku về các cuộc đấu tranh sức khỏe cá nhân của cô, không bao giờ được xuất bản. Một tuần sau, không gian khả năng của công ty con Prytania đã đóng cửa, với Jeff Strain trích dẫn các nhân viên rò rỉ cho báo chí là lý do, mà không đề cập đến các cáo buộc của Netease hoặc gian lận.

Các chủng đang kiện Netease vì tội phỉ báng, thực hành thương mại không công bằng, can thiệp quanh co với quan hệ kinh doanh và sơ suất, tìm kiếm thiệt hại vượt quá 900 triệu đô la, gấp ba lần định giá trước của công ty họ.

Đáp lại, Netease tuyên bố với Polygon rằng các cáo buộc là "hoàn toàn không có công", và họ sẽ "tự bảo vệ mạnh mẽ", khẳng định cam kết của họ đối với sự chính trực và tin tưởng rằng quá trình pháp lý sẽ làm rõ những lý do thực sự đằng sau sự sụp đổ của các chủng.