Jeff et Annie Strain Sue Netatease pour 900 millions de dollars pour les allégations de fraude

Jeff Strain, co-fondateur d'Arenanet et co-créateur de State of Decay, avec son épouse Annie Strain, a déposé une plainte de 900 millions de dollars contre NetEase, les créateurs de Marvel Rivals. Les souches allèguent que NetEase a répandu de fausses rumeurs sur la fraude dans leur dernière entreprise, Prytania Media Group, conduisant à la dévaluation et à la fermeture éventuelle de leur studio.

Le procès, initialement déposé en janvier devant le tribunal de district civil de la paroisse d'Orléans en Louisiane et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, accuse NetEase de "la destruction des carrières de deux anciens combattants de l'industrie du jeu et de leur entreprise par une entité chinoise visant à éviter le respect de la loi américaine".

La plainte des souches détaille leur relation positive initiale avec NetEase, qui a investi dans les jeux de Crop Cercle de Prytania, garantissant une participation de 25% et un siège à Han Chenglin. Cependant, les tensions sont survenues lorsque NetEase aurait exprimé ses préoccupations concernant le respect des lois américaines sur les investissements étrangers, ce qui suggère que l'investissement devrait être gardé "à faible profil" pour éviter l'examen de la commission des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS). Ils auraient également été invités à établir des succursales au Canada ou en Irlande pour faciliter les investissements de NetEase.

La plainte allègue en outre que NetEase a voulu garder ses liens avec le Parti communiste chinois confidentiel du gouvernement américain, citant la désignation de Tencent en tant que "entreprise militaire chinoise" et rapporte que le PDG de NetEase Ding Lei à l'utilisation présumée des menaces de représailles du CCP contre Activision Blizzard. Les souches affirment que Lei était en train d'immigrer aux États-Unis et craignait que la publicité des investissements de NetEase puisse compromettre cela.

Alors que les souches continuaient de remettre en question NetEase sur la conformité réglementaire, leur relation s'est détériorée. Au milieu des difficultés financières, les jeux de cultures ont commencé les licenciements et les contenus début février 2024. Le 22 février, Jeff Strain a reçu un texte du directeur général d'une entreprise de capital-risque alléguant la fraude et la mauvaise utilisation des fonds à Crop Cercle Games, que les souches ont retrouvé à Netatease. Lors d'une réunion du conseil d'administration de mars, Han Chenglin aurait exprimé sa surprise face à la baisse financière rapide de l'entreprise, ce qui suggère cela comme l'origine des rumeurs.

Après ces événements, d'autres investisseurs ont retiré le financement de Prytanie et la société a eu du mal à trouver de nouveaux investisseurs. La valeur de Prytania a chuté d'environ 344 millions de dollars à presque rien, ce qui a conduit à la fermeture des jeux Crop Cercle fin mars.

En avril, Annie Strain a publié une lettre sur le site Web de l'entreprise attribuant les luttes de l'entreprise aux problèmes de ralentissement économique de l'industrie et de financement. Elle a également mentionné un article potentiel de Kotaku sur ses luttes de santé personnelles, qui n'ont jamais été publiées. Une semaine plus tard, l'espace de possibilité de filiale de Prytanie a fermé ses portes, Jeff Strain citant les fuites des employés à la presse comme raison, sans mentionner les allégations de netase ou de fraude.

Les souches poursuivent NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, ingérence délictuelle dans les relations commerciales et négligence, demandant des dommages-intérêts supérieurs à 900 millions de dollars, triplez l'évaluation antérieure de leur entreprise.

En réponse, NetEase a déclaré à Polygon que les allégations sont "entièrement sans fondement", et elles se défendront vigoureusement ", affirmant leur engagement envers l'intégrité et la confiance que le processus juridique clarifiera les véritables raisons de la disparition des studios des souches.