에이에이, 50억 달러 규모 사적지배 전환 합의 절차 진행 중

EA는 약 500억 달러 규모의 사적 영업으로 인수될 가능성이 높아져 역사상 가장 큰 레버리지드 인수합병(LBO)이 될 것으로 보인다.

미국의 월스트리트저널 보도에 따르면, 매든과 배틀필드를 만드는 게임 출판사 EA의 역사적인 전환점을 예고하는 세부 정보가 공개됐다. 정보에 따르면, 투자자로는 사모펀드인 실버레이크(Silver Lake)와 사우디아라비아의 공적투자기금(PIF)이 포함된다. 도널드 트럼프의 사위인 제라드 쿤스버그가 이끄는 투자사 애피니티 파트너스(Affinity Partners) 역시 관련된 것으로 보고 있다.

만약 이번 보도된 인수합병이 최종적으로 성사된다면, 공식 발표는 월요일부터 가능할 것으로 보인다. 월스트리트저널 보도 전 EA의 시가총액은 약 430억 달러였다. 그러나 사적 소유 전환 가능성에 대한 소식이 퍼진 이후 이 수치는 약 15% 증가해 약 480억 달러까지 상승했다.

EA를 사적으로 인수하기 위한 500억 달러 규모의 거래는 2007년 텍사스 전력회사 TXU의 318억 달러 인수 거래를 약 180억 달러 이상 웃도는 규모다. 만약 이 거래가 완료된다면, 인플레이션 조정을 하지 않은 기준으로도 역사상 가장 큰 레버리지드 인수합병이 될 것으로 예상된다.

PIF가 이번 인수에 참여했다는 보도는 사우디아라비아의 게임 산업 내 영향력 확대를 더욱 견고하게 할 것으로 보인다. 현재 PIF는 EA의 10% 지분을 보유 중이며, 2022년에는 닌텐도 최대 주주 중 하나가 되어 5.01%의 지분을 확보했다. 또한 올해 초 포켓몬 고 개발사인 니언틱(Niantic)이 모바일 게임 출판사 스코필리(Skopely)에 자사 게임 라이브러리를 매각했다고 밝힌 바 있으며, 스코필리는 샤피 게임즈(Savvy Games)와 PIF의 소유 하에 있다.

지난달 아사시나의 협곡: 미라지 DLC가 사우디아라비아를 배경으로 한다고 발표한 유비소프트(Ubisoft)는 비판을 받았다. 이 컨텐츠는 프랑스 매체 레스 에코스 보도 이후 공개됐으며, 출판사와 PIF 간의 잠재적 합의에 대한 내용이 담겨 있었다. 게임파일에 따르면, 유비소프트 직원들 역시 논란의 대상이 되는 기관과의 파트너십에 대해 우려를 제기한 바 있다.

한편, 실버레이크는 게임 엔진 회사 유니티(Unity)의 일부 지분을 보유하고 있다. 만약 EA 인수 거래가 성사된다면, PIF, 애피니티 파트너스, 실버레이크는 EA가 사적 기업으로 전환되면서 새로운 지분 보유자로 자리하게 될 것이다.

출판사의 최근 출시작으로는 EA 스포츠 FC 26, 매든 NFL 26, 그리고 스케이트가 있다. 다음 달에는 EA 개발사인 디스(DD)가 배틀필드 6를 출시할 예정이며, 이는 프랜차이즈와 회사 모두에게 중요한 전환점이 될 것으로 기대된다.

IGN은 EA에 공식 반응을 요청했다.